ফুটবল বিধাতা বোধহয় কাতার বিশ্বকাপের সব আক্ষেপ আর রোমাঞ্চ তুলে রেখেছিলেন এই ২০২৬ আসরের জন্য! শেষ হলো ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নতুন আঙ্গিকের প্রথম রাউন্ড। মাঠের লড়াই, স্নায়ুচাপ আর রেকর্ড ভাঙা-গড়ার পালা শেষে চূড়ান্ত হয়ে গেছে নকআউটের টিকিট পাওয়া ৩২টি দল। আর এর মধ্যেই ফুটবলপ্রেমীদের মনের কোণে উঁকি দিচ্ছে সেই চিরন্তন প্রশ্ন— কেমন হবে এবারের দ্বিতীয় রাউন্ড?

সোমবার (২৯ জুন) থেকেই শুরু হচ্ছে ‘মরণ-বাঁচন’ নকআউট পর্ব— রাউন্ড অব ৩২। যেখানে ম্যাচ হারলেই বিদায়, জিতলেই স্বপ্নপূরণের এক ধাপ কাছে। দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম কানাডার হাইভোল্টেজ ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে এই ফুটবল মহাযুদ্ধ।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপের চেয়ে এবারের বিশ্বকাপের ক্যানভাস অনেক বড়, অনেক রঙিন। কাতারে যেখানে ৩২টি দল নিয়ে মূল পর্বের লড়াই শুরু হয়েছিল, এবার বিশ্বমঞ্চ মাতাতে এসেছে ৪৮টি দল। ফলে কাতারে প্রথম রাউন্ড পেরিয়ে সরাসরি শেষ ষোলোর লড়াই হলেও এবার যোগ হয়েছে নতুন এক রোমাঞ্চ— রাউন্ড অব ৩২।

আরও পড়ুন

আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারবে কেপ ভার্দে?

শুধু কাঠামোগত পরিবর্তনই নয়, দুই বিশ্বকাপের খতিয়ান মেলালে দেখা যাবে ফিরে আসার এক অবিশ্বাস্য গল্প। কাতারে গ্রুপ পর্ব থেকেই লজ্জাজনক বিদায় নিয়েছিল জার্মানি ও বেলজিয়ামের মতো দুই পরাশক্তি। এবার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে তারা ফিরেছে নকআউট পর্বে। গতবার মেক্সিকো ও কানাডা গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হতে না পারলেও এবার বুক চিতিয়ে লড়ে জায়গা করে নিয়েছে সেরা ৩২-এ। আর ২০২২ বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই-ই করতে পারেনি কলম্বিয়া, সুইডেন, বসনিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা— অথচ এবার খেলতে এসেই নিশ্চিত করেছে দ্বিতীয় রাউন্ড। এটাই ফুটবলের সৌন্দর্য।

গ্রুপ পর্বে গোলের পাশাপাশি হ্যাটট্রিকেও ছিল রেকর্ড ভাঙার উৎসব। এই রাউন্ডে মোট তিনটি হ্যাটট্রিক হয়েছে। সবচেয়ে আলোচিত ছিল আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিক। ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ জয়ে তিনি তিনটি গোল করেন— ৩৮ বছর ৩৫৭ দিন বয়সে, বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক হ্যাটট্রিককারী হিসেবে নাম লেখান। ১৮ জুন কানাডার জোনাথান ডেভিড কাতারের বিপক্ষে ৬-০ জয়ে হ্যাটট্রিক করেন— যা কানাডার বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রথম জয়। আর ২৬ জুন ফ্রান্সের উসমান দেম্বেলে নরওয়ের বিপক্ষে ৪-১ জয়ে মাত্র ২৫ মিনিটে হ্যাটট্রিক করেন— ৭, ২০ ও ৩২ মিনিটে। এই তিনটি হ্যাটট্রিক শুধু ব্যক্তিগত রেকর্ডই নয়, প্রমাণ করেছে এবারের বিশ্বকাপে গোলের ক্ষুধা কতটা তীব্র।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচেও গোল করেছেন মেসি। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে ১৯ গোলের অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়েছেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে টানা গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়েও এগিয়ে তিনি, গোল সংখ্যা ৬। মেসিকে থামাবে কে— সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। তবে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে পিছিয়ে নেই এমবাপে, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও উসমান দেম্বেলে— তাদের প্রত্যেকের ঝুলিতে এখন ৪টি করে গোল।

আরও পড়ুন

পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে কি থামাতে পারবে জাপান?

প্রথম রাউন্ডের পারফরম্যান্স বিবেচনায় সবচেয়ে সুশৃঙ্খল ও ভারসাম্যপূর্ণ দল হিসেবে এগিয়ে রয়েছে ফ্রান্স, জার্মানি ও ইংল্যান্ড। তিন ম্যাচে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে ফ্রান্স এখন সবচেয়ে ভয়ংকর চেহারায়। দ্বিতীয় রাউন্ডে সুইডেনের বিপক্ষে তাদের জয়ের সম্ভাবনা ৭৪.৮ শতাংশ। জার্মানি ও ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনাও ৭০ শতাংশের ওপরে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সাম্বার ছন্দে ফিরেছে ব্রাজিলও। ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে সবার চোখ থাকবে এমবাপে, মেসি, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, লামিন ইয়ামাল, জুড বেলিংহাম ও ফ্লোরিয়ান ভির্টজের দিকে।

রাউন্ড অব ৩২- এর সূচিই বলে দিচ্ছে মাঠের লড়াই কতটা জমজমাট হতে যাচ্ছে। ব্রাজিল বনাম জাপান— সাম্বা ছন্দ বনাম এশিয়ান পাওয়ারহাউস। পর্তুগাল বনাম ক্রোয়েশিয়া— রোনালদো বনাম মদ্রিচের সম্ভাব্য শেষ দ্বৈরথ। নেদারল্যান্ডস বনাম মরক্কো— কাতারে স্পেনকে হারানো মরক্কোর বড় পরীক্ষা। আর্জেন্টিনা বনাম কেপ ভার্দে— মেসির জাদু কি আবার মাঠ মাতাবে? এছাড়া জার্মানি বনাম প্যারাগুয়ে, মেক্সিকো বনাম ইকুয়েডর ও যুক্তরাষ্ট্র বনাম বসনিয়ার ম্যাচগুলোও ছড়াবে দারুণ উত্তাপ।

কে হাসবে শেষ হাসি? কোন আন্ডারডগ লিখবে নতুন ইতিহাস? নাকি ফেবারিটরাই ছড়ি ঘোরাবে মাঠজুড়ে? সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে সবুজ গালিচায়।