২৯ জুন। তারিখটা এখন বাংলাদেশের কোটি ফুটবলপ্রেমীর মাথায় গেঁথে গেছে। সেদিন বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও জাপান। কাগজে-কলমে সেলেসাওরা এগিয়ে। কিন্তু মাঠের বাস্তবতা বলছে ভিন্ন কথা।

কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

শুরুটা অবশ্য মসৃণ ছিল না। ১৩ জুন নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে সেলেসাওরা। ভিনিসিয়াস জুনিয়র করেন একমাত্র গোল। তবে পরের দুই ম্যাচে ব্রাজিল যেন অন্য দল। ১৯ জুন ফিলাডেলফিয়ায় হাইতিকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেয়। ২৪ জুন মায়ামিতে স্কটল্যান্ডকেও একই ব্যবধানে হারায়।

স্কটল্যান্ড ম্যাচে এল সবচেয়ে বড় খবর। দীর্ঘ ৯৮১ দিন পর ব্রাজিলের জার্সিতে মাঠে ফিরলেন নেইমার। সেই ম্যাচে ভিনিসিয়াস জুনিয়র করলেন জোড়া গোল। গ্রুপ পর্বে মোট চার গোল ও এক অ্যাসিস্ট নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসির ঠিক পেছনেই আছেন তিনি।

আরও পড়ুন

আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারবে কেপ ভার্দে?

হাজিমে মোরিয়াসুর জাপান ‘এফ’ গ্রুপ থেকে রানার্স-আপ হয়ে নকআউটে উঠেছে। তিন ম্যাচে এক জয় ও দুই ড্র।

১৪ জুন নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র দিয়ে শুরু। ২০ জুন তিউনিসিয়াকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে শক্তির জানান দেয়। ২৫ জুন সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে নকআউট নিশ্চিত করে।

তবে জাপানের সত্যিকারের শক্তি বোঝা যায় বিশ্বকাপের বাইরে তাকালে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর থেকে এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচেও হারেনি তারা। এ বছর ইংল্যান্ডের মাটিতে গিয়ে থ্রি লায়নসকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। স্কটল্যান্ডকেও তাদের মাঠে হারিয়েছে একই ব্যবধানে।

গত বছরের ১৪ অক্টোবর টোকিওতে একটি প্রীতি ম্যাচ ইতিহাস লিখে দিয়েছিল। প্রথমার্ধে ২-০ গোলে এগিয়ে থাকা ব্রাজিলকে দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত কামব্যাকে ৩-২ গোলে হারিয়ে দেয় জাপান। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ব্রাজিলের বিপক্ষে জাপানের সেটাই ছিল ইতিহাসের প্রথম জয়।

দুই দলের মোট ১৪ বার দেখা হয়েছে। ১১টিতে জিতেছে ব্রাজিল, দুটিতে ড্র, একটিতে জাপান। বিশ্বকাপে এর আগে মুখোমুখি হয়েছিল ২০০৬ সালে। রোনালদোর জোড়া গোলে ৪-১ ব্যবধানে সেবার জাপানকে হারিয়েছিল ব্রাজিল। কিন্তু সেদিনের জাপান আর আজকের জাপান এক নয়।

ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় ভরসা ভিনিসিয়াস জুনিয়র। গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই উইঙ্গার এখন বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের একজন। পাশে নেইমারের প্রত্যাবর্তন দলে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

জাপানের আক্রমণভাগে মূল ভরসা আয়াসে উয়েদা। ফেইনুর্ডের এই স্ট্রাইকার তিউনিসিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে নিজের সামর্থ্য দেখিয়েছেন। পাশে আছেন দাইজেন মায়েদা, কোকি ওগাওয়া ও তরুণ ফরোয়ার্ড কেইসুক ইতো।

কোচ মোরিয়াসু ২০১৮ সাল থেকে জাপানকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। ২০২২ বিশ্বকাপে তার কৌশলেই জার্মানি ও স্পেনকে হারিয়ে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল জাপান।

পরিসংখ্যান বলছে ব্রাজিল এগিয়ে। ফর্ম বলছে লড়াই হবে সমানে-সমানে। আর ফুটবল বলছে— যেকোনো কিছুই হতে পারে।

২০১৮, ২০২২ এবং এবার ২০২৬— তিনটি বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউটে উঠেছে জাপান। প্রতিবারই চমক দিয়েছে তারা। এবার প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল।

শেষ হাসি কে হাসবে— সেটা জানা যাবে ২৯ জুন।