রাত তখন প্রায় সাড়ে দশটা। সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনি আর ঘণ্টার পর ঘণ্টা অসহ্য যানজট ঠেলে সাভারের ভাড়া বাসায় ফিরলেন মাহবুবুর রহমান। চোখেমুখে ক্লান্তি। স্ত্রী ও দুই সন্তানসহ চার সদস্যের সংসার তার। গুলশানের একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে চাকরি করেন, মাসিক বেতন ৩০ হাজার টাকা।

ঢাকার ভেতরে বাসাভাড়া আকাশচুম্বী হওয়ায় কিছুটা সাশ্রয়ের আশায় পরিবার নিয়ে সাভারে উঠেছিলেন মাহবুবুর। ভেবেছিলেন, শহরের বাইরে থাকলে অন্তত বাসাভাড়ার চাপটা কমবে। কিন্তু প্রতিদিন সাভার থেকে গুলশানে বাসে যাতায়াত করতে গিয়ে এখন তার ত্রাহি অবস্থা। একদিকে দীর্ঘ জার্নির ক্লান্তি, অন্যদিকে দফায় দফায় বেড়ে যাওয়া বাসভাড়া।

দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাহবুবুর রহমান বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে অফিসে কোনো ইনক্রিমেন্ট হয়নি। বেতন সেই ৩০ হাজারেই আটকে আছে। কিন্তু এই দুই বছরে নিত্যপণ্যের দাম আর গাড়িভাড়া বেড়েছে কয়েক গুণ। ভেবেছিলাম সাভার থেকে অফিস করলে বাসাভাড়া কম পড়বে, কিন্তু এখন যাতায়াত খরচেই বেতনের বড় একটা অংশ চলে যাচ্ছে। মাস শেষে সংসার চালানো, বাচ্চাদের পড়াশোনা আর বাসাভাড়া মেটাতে গিয়ে রীতিমতো মানবেতর জীবনযাপন করতে হচ্ছে। কোন দিকেই আর কূল কিনারা পাচ্ছি না।’

আরও পড়ুন

২৫-৩০ হাজার টাকা বেতনে ঢাকায় টিকে থাকার উপায়

এ গল্প শুধু মাহবুবুরের নয়, লাখো মানুষের

মাহবুবুর রহমানের এই জীবনসংগ্রাম আসলে ঢাকা ও এর আশপাশে বসবাসরত লাখো স্বল্প আয়ের ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত মানুষের প্রতিচ্ছবি। পরিসংখ্যান বলছে, বৃহত্তর ঢাকা অঞ্চলে বসবাসরত প্রায় সাড়ে তিন কোটি মানুষের মধ্যে ৬০ থেকে ৭০ শতাংশই স্বল্প আয়ের এবং নিম্ন-মধ্যবিত্ত শ্রেণির। যাদের আয়ের সিংহভাগই চলে যায় কেবল মাথা গোঁজার ঠাঁই আর কর্মস্থলে যাতায়াতের পেছনে।

সবকিছু ঢাকাকেন্দ্রিক হওয়ায় জীবিকার তাগিদে মানুষ ছুটে আসেন এই শহরে। কিন্তু রাজধানীতে এখন টিকে থাকাই যেন সবচেয়ে বড় যুদ্ধ। বেসরকারি খাতে বছরের পর বছর বেতন স্থির হয়ে থাকলেও লাগামহীন বাসাভাড়া, দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতি আর পরিবহন খরচের জাঁতাকলে পিষ্ট হচ্ছেন সাধারণ মানুষ।

ভেতরে-বাইরে কোনো দিকেই স্বস্তি নেই

মেট্রোরেল চালু হওয়ার পর যাতায়াতে গতি এসেছে ঠিকই, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি হয়েছে নতুন এক সংকট। মেট্রো স্টেশন সংলগ্ন এলাকাগুলোতে রাতারাতি বাসাভাড়া বেড়ে দ্বিগুণ হয়ে গেছে। উপায় না দেখে অনেকেই ভাবেন ঢাকার অদূরে সাভার, গাজীপুর কিংবা নারায়ণগঞ্জে কম ভাড়ায় থেকে প্রতিদিন ঢাকায় এসে অফিস করবেন। কিন্তু সেখানেও বাধ সেধেছে পরিবহন খরচ ও তীব্র যানজট। জ্বালানির দাম বাড়ার পর থেকে বাসভাড়াও সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে চলে গেছে। ফলে শহরের ভেতরে থাকা কিংবা বাইরে থেকে আসা—কোনো দিক দিয়েই কূল কিনারা করতে পারছেন না সাধারণ মানুষ।

তবুও হার মানছেন না তারা

এত অভাব আর মানসিক চাপের মাঝেও এই মানুষগুলোই সচল রেখেছেন দেশের অর্থনীতির চাকা। কেউ মেসে গাদাগাদি করে থেকে গ্রামে পরিবারের কাছে টাকা পাঠান, কেউবা নিজের শখ-আহ্লাদ বিসর্জন দিয়ে সন্তানের ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্ন দেখেন। শত প্রতিকূলতার মাঝেও তারা হাসিমুখে লড়াই করে যাচ্ছেন।

এই অসহনীয় চাপ থেকে মুক্তির উপায় কী?

বিকেন্দ্রীকরণই মূল সমাধান। কর্মসংস্থান বিকেন্দ্রীকরণ হলে ঢাকার ওপর মানুষের চাপ আপনাআপনি কমে আসবে।

বাড়িভাড়া আইন কার্যকর করা। কাগজে-কলমে ‘বাড়িভাড়া নিয়ন্ত্রণ আইন’ থাকলেও বাস্তবে এর প্রয়োগ নেই। এলাকা ও সুযোগ-সুবিধা অনুযায়ী বর্গফুট হিসেবে ভাড়া নির্ধারণ এবং সিটি কর্পোরেশনের মাধ্যমে তা কঠোরভাবে তদারকি করা জরুরি।

প্রাতিষ্ঠানিক আবাসন জরুরী। স্বল্প আয়ের মানুষের জন্য বেসরকারি উদ্যোগে কম ভাড়ায় আবাসন প্রকল্প গড়ে তুলতে হবে। পাশাপাশি প্রতিষ্ঠানগুলোকে কর্মীদের জন্য আবাসন বা যাতায়াত ভাতা বাড়ানোর উদ্যোগ নিতে হবে।

ব্যক্তিগত পর্যায়ে কৌশলী হওয়া জরুরী। বর্তমান পরিস্থিতিতে টিকে থাকতে হলে যাতায়াত খরচ কমাতে অফিসের কাছাকাছি শেয়ারিং বাসায় থাকা, একাধিক সহকর্মী মিলে যাতায়াত করা (কারপুলিং) এবং অপ্রয়োজনীয় খরচ কমিয়ে জরুরি তহবিল গঠনের চেষ্টা করা যেতে পারে।

ঢাকার আসল কারিগর এই মাহবুবুর রহমানের মতো সাধারণ কর্মজীবী মানুষগুলো একটু স্বস্তিতে নিঃশ্বাস নিতে চান। তাদের এই নীরব লড়াইয়ের মূল্যায়ন করা এবং জীবনযাত্রার ব্যয় সহনীয় পর্যায়ে নামিয়ে আনাটাই হতে পারে তাদের প্রতি প্রকৃত সম্মান।