বেশ অদ্ভুত এক পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন আরিনা সাবালেঙ্কা। গাঁজার কটু গন্ধের কারণে ইউএস ওপেনের একটি ম্যাচ সাময়িকভাবে বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছিলেন র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা এই তারকা। তবে শেষ পর্যন্ত জিতে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছেন তিনি।

লুইস আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে গত রাতে ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উজবেকিস্তানের কামিলা রাখিমোভার মুখোমুখি হন সাবালেঙ্কা। ৬-৩, ৬-৪ গেমে জিতে চতুর্থ রাউন্ডে ওঠেন তিনি।

প্রথম সেটে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার সময় বিষয়টি আম্পায়ার এভা আসদেরাকি-মুরকে জানান সাবালেঙ্কা। দুবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই তারকা আম্পায়ারকে বলেন, কেউ একজন গাঁজা সেবন করছে। তিনি আম্পায়ারকে বিষয়টি সামলানোর অনুরোধ করেন এবং জানান, গন্ধটা অত্যন্ত তীব্র।

আম্পায়ার আসদেরাকি-মুর রেডিওতে ম্যাচ অফিশিয়ালের সঙ্গে কথা বলেন। এরপর পেছনের এক কর্মকর্তার উদ্দেশে তিনি ধূমপানের ইশারা করেন। এরপর আবার খেলা শুরু হয়।

জয়ের পর সাবালেঙ্কা জানান, গাঁজার গন্ধটা ঠিক কোথা থেকে আসছিল, তা তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। তবে সমর্থকদের এসব বিষয়ে আরও সচেতন হওয়ার আহ্বান জানান ২০১৯ সালের এই ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন।

বিবিসি জানিয়েছে, ইউএস ওপেনের ভেন্যু ফ্লাশিং মিডোসের স্টেডিয়াম চত্বরে ধূমপান সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। তবে পাশের কোরোনা পার্ক থেকে প্রায়ই গাঁজার গন্ধ ভেসে আসে কোর্টে। নিউইয়র্কে ২১ বছর বা তার বেশি বয়সীদের জন্য গাঁজা সেবন আইনত বৈধ।

সাবালেঙ্কা বলেন, নিজের সর্বোচ্চটুকু দিয়ে লড়াইয়ের সময় এই গন্ধ সামলানো বেশ কঠিন। গন্ধটা গ্যালারির দর্শকদের মধ্য থেকে এসেছিল, নাকি মাঠের বাইরে থেকে বাতাসে ভেসে এসেছিল, তা তিনি বলতে পারবেন না। তিনি শুধু আশা করেন, মানুষ এসব বিষয়ে আরেকটু সচেতন হবে।

চলতি ইউএস ওপেনে ফ্লাশিং মিডোসে গাঁজার গন্ধ নিয়ে সাবালেঙ্কাই প্রথম অভিযোগ তোলেননি। এর আগে ব্রিটেনের কেটি বোল্টার অভিযোগ করেন, গাঁজার কটু গন্ধ খেলায় তাঁর মনোযোগ নষ্ট করেছে। তাঁর দেশেরই আরও দুই খেলোয়াড় হ্যারিয়েট ডার্ট ও ফ্রান্সেসকা জোন্সও একই অভিযোগ করেন। এর আগে নোভাক জোকোভিচ ও আলেক্সান্দার জভেরেভের মতো তারকা খেলোয়াড়েরাও একই বিষয়ে অভিযোগ করেছিলেন।