ডব্লিউটিএ ফাইনালসে অভিষেকেই দারুণ পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন চেক প্রজাতন্ত্রের লিন্ডা নসকোভা। কোকো গফকে সরাসরি সেটে হারিয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন তিনি।

অন্যদিকে, মার্তা কোস্তিউককে হারিয়ে শেষ চারে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছেন যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলা।

মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ইন্ডিয়ান ওয়েলসে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে গফকে ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারান নসকোভা। এর আগে প্রথম ম্যাচে কোস্তিউককে হারিয়েছিলেন এই চেক তারকা। দুই ম্যাচে কোনো সেট না হেরে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন তিনি।

অন্যদিকে, গফ ও পেগুলার জয় একটি করে। বৃহস্পতিবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নির্ধারিত হবে গফ ও পেগুলার মধ্যে কে সেমিফাইনালে উঠবেন।

দিনের অন্য ম্যাচে ইউক্রেনের মার্তা কোস্তিউককে ৬-২, ৭-৫ গেমে হারান পেগুলা। এই হারে সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে গেছেন কোস্তিউক।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন পেগুলা। প্রথম গেমেই কোস্তিউকের সার্ভিস ব্রেক করেন তিনি। পরে আরও একবার ব্রেক করে ৬-২ গেমে প্রথম সেট জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটেও শুরুতে ব্রেকের সুবিধা পান মার্কিন এই তারকা। দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে আরও দুবার সার্ভিস ব্রেক হলেও শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নেন পেগুলা।

ম্যাচ শেষে পেগুলা বলেন, ‘আজ ভালো শুরু করার পর দ্বিতীয় সেটটি হাতছাড়া করতে চাইনি। প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়ায় গ্রুপে টিকে থাকার জন্য এই জয়টা আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’

এরপর কোর্টে নামেন নসকোভা ও গফ। ম্যাচের শুরুতে দুজনই একবার করে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করেন। তবে পরে আরও দুবার গফের সার্ভিস ভেঙে প্রথম সেট জিতে নেন নসকোভা। দ্বিতীয় সেটেও শুরু থেকে এগিয়ে যান তিনি। একপর্যায়ে ৩-০ গেমে এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে সেট ও ম্যাচ জিতে নেন।

এবারই প্রথম ডব্লিউটিএ ফাইনালসে খেলছেন নসকোভা। বৃহস্পতিবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে গফের প্রতিপক্ষ কোস্তিউক। অন্য ম্যাচে নসকোভার মুখোমুখি হবেন পেগুলা।

বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় এলেনা রিবাকিনা ভাইরাসজনিত অসুস্থতার কারণে টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ালে তাঁর জায়গায় খেলার সুযোগ পান কোস্তিউক। ডব্লিউটিএ ফাইনালসে এটিই তাঁর প্রথম অংশগ্রহণ।