ফুটবল বিশ্বের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে লামিন ইয়ামাল ও কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলে প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি’অর জিতেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের এই স্ট্রাইকারের হাত ধরে ২৫ বছর পর পুরুষদের ব্যালন ডি’অর জিতলেন কোনো ইংলিশ ফুটবলার। অন্যদিকে, নারী বিভাগে তৃতীয়বারের মতো এই পুরস্কার জিতেছেন স্পেনের তারকা অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াস। 

সোমবার (২৬ অক্টোবর) দিবাগত রাতে লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে আয়োজিত জমকালো অনুষ্ঠানে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী হিসেবে কেইনের নাম ঘোষণা করা হয়। ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’ আয়োজিত পুরস্কারটির ৭০তম আসরে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত সম্মান অর্জন করেন ৩৩ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। 

২০২৫-২৬ মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫১ ম্যাচে ৬১ গোল করেন তিনি। ইংল্যান্ডের হয়েও ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে ৬৫ ম্যাচে তাঁর গোলসংখ্যা ৭৩। গোল করার পাশাপাশি দলকে সাফল্য এনে দেওয়ার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন এই স্ট্রাইকার।

ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে কেইনের পরের অবস্থানে ছিলেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। তৃতীয় হন স্পেনের তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল। তাঁদের পেছনে ফেলে পুরস্কার জিতে ইংলিশ ফুটবলে নতুন ইতিহাস গড়েন কেইন। 

কেইনের এই অর্জনের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ২৫ বছরের অপেক্ষার অবসান হলো ইংল্যান্ডের। সর্বশেষ ২০০১ সালে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার মাইকেল ওয়েন। সব মিলিয়ে পুরুষদের ব্যালন ডি’অরজয়ী পঞ্চম ইংলিশ ফুটবলার হলেন কেইন।

এর আগে ১৯৫৬ সালে পুরস্কারটির প্রথম আসরে সেরা হয়েছিলেন স্যার স্ট্যানলি ম্যাথিউস। ১৯৬৬ সালে এই সম্মান অর্জন করেন স্যার ববি চার্লটন। এরপর ১৯৭৮ ও ১৯৭৯ সালে টানা দুবার পুরস্কারটি জেতেন কেভিন কিগান। ২০০১ সালে ওয়েনের পর এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলো কেইনের নাম। 

এদিকে, নারী ফুটবলে ব্যালন ডি’অর জিতেছেন স্পেনের মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াস। এটি তাঁর ক্যারিয়ারের তৃতীয় ব্যালন ডি’অর। এর আগে ২০২১ ও ২০২২ সালে টানা দুবার পুরস্কারটি জিতেছিলেন তিনি। এবারও সেরার স্বীকৃতি পেয়ে নারী ফুটবলে নিজের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করলেন এই তারকা।

২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর জয়ীদের মধ্য দিয়ে ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবলে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের গুরুত্ব আবারও সামনে এসেছে। কেইনের প্রথমবারের মতো এই পুরস্কার জয় যেমন ইংলিশ ফুটবলের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে, তেমনি পুতেয়াসের তৃতীয়বারের সাফল্য নারী ফুটবলে তাঁর অসাধারণ ধারাবাহিকতারই স্বীকৃতি।