এবারের ব্যালন ডি’অর কে জিতবেন, তা নিয়ে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে। গত সপ্তাহে মনোনীতদের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশের পর থেকেই রিয়াল মাদ্রিদের কিলিয়ান এমবাপ্পে ও বার্সেলোনার লামিনে ইয়ামাল নিজেদের দাবির পক্ষে সরব হয়েছেন। তালিকায় আরও আছেন বায়ার্ন মিউনিখের হ্যারি কেইন। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে এবারের ব্যালন ডি’অর ট্রফি দেওয়া হবে।

২০০৮ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত লিওনেল মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর মধ্যে ব্যালন ডি’অর জয়ের এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা গিয়েছিল। এবার এমবাপ্পে ও ইয়ামালের মধ্যে সেই একই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাচ্ছে।

চ্যাম্পিয়নস লিগে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে এমবাপ্পে বলেন, বিশ্বকাপে তিনি অনেক ইতিহাস গড়েছেন এবং এটি ব্যালন ডি’অর জয়ের জন্য দারুণ একটি বছর। পরে ফরাসি দৈনিক ‘লেকিপ’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারেও একই কথা বলেন তিনি।

স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ‘মুভিস্টার প্লাস’-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইয়ামাল বলেন, এমবাপ্পে ও তিনিই বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়। নিজের এই বছরের অর্জনের ভিত্তিতে পুরস্কারটি তাঁর প্রাপ্য বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

দুজনের দাবির পক্ষেই যথেষ্ট যুক্তি আছে। গত বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ২২ গোল করে রেকর্ড গড়েন এমবাপ্পে। সেমিফাইনালে ওঠার পথে ১০ গোল করে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দ্বিতীয়বার গোল্ডেন বুট জেতেন তিনি। বিশ্বকাপের আগে রিয়ালের হয়ে মৌসুমে ৪২ গোল করেন এবং ৭টি গোল করান তিনি। তবে রিয়াল বড় কোনো ট্রফি জিততে পারেনি।

অন্যদিকে গত বছরের ব্যালন ডি’অর জয়ে দ্বিতীয় হওয়া ইয়ামাল স্পেনের বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। বার্সেলোনার হয়ে লা লিগা জয় ও চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠাতেও তাঁর অবদান ছিল। গত মৌসুমে বার্সার হয়ে ৪৫ ম্যাচে ২৪ গোল করেন এবং ১৮টি গোল করান তিনি।

শক্ত দাবিদার আছেন আরও দুজন। গতবারের বিজয়ী পিএসজি তারকা উসমান দেম্বেলে মনে করেন, দল চ্যাম্পিয়নস লিগ ধরে রাখায় এই ট্রফি পিএসজির কোনো খেলোয়াড়েরই প্রাপ্য। বায়ার্ন মিউনিখের হ্যারি কেইন বুন্দেসলিগায় ৩১ ম্যাচে ৩৬ গোল করেছেন, যা ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে সর্বোচ্চ। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তাঁর গোলসংখ্যা ৬৪টি। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে ৬ গোল করেন তিনি, দল টুর্নামেন্ট শেষ করে তৃতীয় হয়ে।

ব্যালন ডি’অরের ভোটাররা হলেন ফিফা পুরুষ র‍্যাঙ্কিংয়ের সেরা ১০০ ও নারী র‍্যাঙ্কিংয়ের সেরা ৫০ দেশ থেকে একজন করে নির্বাচিত আন্তর্জাতিক সাংবাদিক। প্রত্যেক ভোটার তাঁদের সেরা ১০ জন প্রার্থীর তালিকা করেন, ক্রমানুসারে পয়েন্ট দিয়ে। ভোট দেওয়া হয় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, দলীয় অর্জন ও খেলোয়াড়সুলভ আচরণ—এই তিন বিষয়ের ভিত্তিতে।