লিওনেল মেসির অবসরের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার ফুটবলে বড় এক অধ্যায়ের শেষ হয়েছে। ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে আলবিসেলেস্তেদের অধিনায়ক ছিলেন তিনি, যাঁর নেতৃত্বে দলটি পেয়েছে বিশ্বকাপসহ একের পর এক বড় সাফল্য। এখন প্রশ্ন উঠেছে—সেই আর্মব্যান্ড উঠবে কার হাতে?

অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ২৭ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার দীর্ঘদিন ধরে রক্ষণভাগে নির্ভরতার প্রতীক হয়ে আছেন। ইংলিশ ক্লাব টটেনহামে নেতৃত্বের অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাঁর। নিকোলাস ওতামেন্দি জাতীয় দল ছাড়ার পর রোমেরোই স্কোয়াডের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারদের একজন হয়ে উঠেছেন।

স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এএস জানিয়েছে, অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে রোমেরোই এগিয়ে আছেন। আর্জেন্টাইন রেডিও 'রেডিও মিত্রে'র তথ্য অনুযায়ী, আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) ইতিমধ্যে রোমেরোকে অধিনায়ক হিসেবে পছন্দ করেছে। তবে এ বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি।

রোমেরোর সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক সাফল্যের বড় অংশজুড়ে আছেন তিনি এবং ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে জিতেছেন সেরা গোলকিপারের পুরস্কার। ২০২৬ বিশ্বকাপে সেরাটা দেখাতে না পারলেও ফাইনালে ভালো খেলেছেন তিনি। এই মৌসুমে চেলসিতে যোগ দেওয়া মার্তিনেজের পেনাল্টি ঠেকানোর দক্ষতা অসাধারণ, পাশাপাশি মানসিক দৃঢ়তায়ও তিনি সতীর্থদের রক্ষায় সামনে থেকে লড়াই করতে জানেন।

তালিকায় থাকতে পারেন আরেক মার্তিনেজ—লাওতারো মার্তিনেজ। ইন্টার মিলানে কয়েক মৌসুম ধরে অধিনায়কত্ব করছেন এই ফরোয়ার্ড। গোল করার সামর্থ্য তাঁকে দলের পোস্টারবয়ে পরিণত করেছে; সাম্প্রতিক এক ম্যাচে নাপোলির বিপক্ষে জোড়া গোল করে ইন্টার মিলানকে জিতিয়েছেন তিনি। মেসির সঙ্গে স্কালোনি যুগের প্রায় পুরো সময় ছিলেন লাওতারো, ফলে জাতীয় দলের নেতৃত্বের পরিবেশ তাঁর অচেনা নয়।

অধিনায়ক নির্বাচনে বড় ভূমিকা রাখবেন কোচ স্কালোনি নিজেই, তাই তিনি কত দিন দায়িত্বে থাকবেন সেটাও গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপ ফাইনালের পর তিনি জানিয়েছিলেন, ডিসেম্বর পর্যন্ত দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন এবং এরপর সভাপতির সঙ্গে আলোচনা করে কিছুটা বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নেবেন। তবে আপাতত আসন্ন আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচগুলোর জন্য প্রাথমিক দল ঘোষণার দায়িত্বও তাঁর।

সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ঘরের মাঠে তিনটি ম্যাচ খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচগুলো ২১ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবরের মধ্যে হতে পারে, তবে প্রতিপক্ষ এখনো চূড়ান্ত হয়নি। এই ম্যাচের দল ঘোষণার সময়ই স্পষ্ট হবে—কে হচ্ছেন আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক।