বাজারে ইলিশ কিনতে গেলে ক্রেতারা প্রায়ই দ্বিধায় পড়েন। কোনো বিক্রেতা বলেন ‘পদ্মার আসল ইলিশ’, কেউ বলেন ‘মেঘনার টাটকা ইলিশ’। প্রশ্ন ওঠে, স্বাদে কোনটি এগিয়ে?

মৎস্য বিজ্ঞানীদের মতে, দুই নদীর স্রোত, গভীরতা ও তলদেশের পরিবেশ ভিন্ন। এই পরিবেশগত পার্থক্যই ইলিশের স্বাদে তারতম্য আনে।

ভোজনরসিকদের মতে, স্বাদ ও সুগন্ধে পদ্মার ইলিশ সেরা, তবে মেঘনার ইলিশও খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

পদ্মার ইলিশ সাধারণত কিছুটা গোলগাল ও চওড়া হয়। পিঠ চওড়া, পেট কিছুটা বাঁকানো। রূপালী রঙের ওপর হালকা উজ্জ্বল আভা দেখা যায়।

মেঘনার ইলিশ তুলনামূলক লম্বাটে ও সরু গড়নের। গায়ের রূপালী রঙে কিছুটা কালচে বা ধূসর আভা থাকে।

ইলিশের স্বাদের মূল চাবিকাঠি শরীরের চর্বি। আর এখানেই দুই নদীর মাছের পার্থক্য স্পষ্ট হয়।

উজানের নদী হওয়ায় পদ্মার স্রোত তীব্র। এই স্রোতের বিপরীতে সাঁতার কাটার কারণে ইলিশের শরীরে প্রচুর চর্বি জমে। ডিম ছাড়ার জন্য সমুদ্র থেকে পদ্মায় ঢোকার পর মাছের শরীর থেকে নোনাভাব কেটে যায়। মিষ্টি পানির কারণে চর্বির স্বাদ বহুগুণ বেড়ে যায়। রান্নার সময় এই চর্বি গলে মাছকে অত্যন্ত নরম ও সুস্বাদু করে তোলে।

মেঘনা মোহনার কাছাকাছি হওয়ায় সেখানকার ইলিশও বেশ সুস্বাদু। তবে পদ্মার মতো তীব্র স্রোত নেই এবং মোহনার পানিতে লবণাক্ততার সামান্য প্রভাব আছে। তাই মেঘনার ইলিশের চর্বি পদ্মার চেয়ে কিছুটা কম। তবে মেঘনার বড় আকারের ইলিশের স্বাদও অনন্য।

পদ্মার ইলিশ রান্নার সময় যে তীব্র সুবাস ছড়ায়, তা অন্য অঞ্চলের ইলিশের চেয়ে আলাদা। পদ্মার পানির বিশেষ প্ল্যাঙ্কটন (মাছের খাবার) ও মাটির গুণে এই সুগন্ধ তৈরি হয় বলে বলা হয়। মেঘনার ইলিশের সুবাসও আকর্ষণীয়, তবে তা পদ্মার মতো এত তীব্র নয়।

স্বাদ ও ঐতিহ্যের কারণে বাজারে পদ্মার ইলিশের চাহিদা ও দাম সবচেয়ে বেশি। এক কেজি বা তার বেশি ওজনের পদ্মার ইলিশের দাম মেঘনার ইলিশের চেয়ে কেজিতে ২০০ থেকে ৫০০ টাকা পর্যন্ত বেশি হতে পারে।

তবে অনেক সময় মেঘনা বা সাগরের ইলিশকেও ‘পদ্মার ইলিশ’ বলে চালিয়ে দেওয়ার প্রবণতা দেখা যায়। তাই কেনার সময় সতর্ক থাকা দরকার।

ভোজনরসিকদের মতে, স্বাদ, সুগন্ধ ও মুখে মাখনের মতো গলে যাওয়ার অভিজ্ঞতায় পদ্মার ইলিশই সেরা। তবে মেঘনার টাটকা ইলিশও স্বাদে খুব বেশি পিছিয়ে নেই। নদীর খাঁটি ইলিশ হলে দুটিই রসনাতৃপ্তির জন্য দারুণ।