ইউএস ওপেন টেনিসের নারী এককের ফাইনালে এরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন এলেনা রিবাকিনা। ফল ছিল ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে। এই জয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও নিশ্চিত করলেন কাজাখস্তানের এই তারকা। শিরোপা জিতে তিনি পেয়েছেন ৫৫ লাখ ডলার প্রাইজমানি। রানার্সআপ সাবালেঙ্কা পেয়েছেন ২৮ লাখ ডলার।

টুর্নামেন্টে নামার আগে অ্যাঙ্কলের চোটে রিবাকিনার অংশগ্রহণ নিয়েই ছিল অনিশ্চয়তা। সেই শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে কোর্টে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটেছেন তিনি। রিবাকিনার হাতে ট্রফি তুলে দেন পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী রুশ তারকা মারিয়া শারাপোভা।

গ্র্যান্ড স্ল্যামে এটি রিবাকিনার তৃতীয় শিরোপা এবং এই বছরের দ্বিতীয়। এর আগে বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জেতেন তিনি। এই শতাব্দীতে দুটি হার্ড কোর্ট গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা তৃতীয় নারী খেলোয়াড় রিবাকিনা। এর আগে এই কীর্তি গড়েন সাবালেঙ্কা (২০২৪) ও জার্মানির আঞ্জেলিক কেরবার (২০১৬)।

অন্যদিকে, র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থেকে টুর্নামেন্ট শুরু করা সাবালেঙ্কার জন্য ফলাফলটি হতাশার। ইউএস ওপেনে টানা তিন আসরে শিরোপা জিতে ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামসের কীর্তি স্পর্শ করার সুযোগ ছিল তার সামনে। কিন্তু এই ফাইনালেই থেমে যায় তার ২০ ম্যাচের অপরাজেয় যাত্রা।

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সাবালেঙ্কার খেলায় ছিল ওঠা-নামা, কখনও আক্রমণাত্মক আবার কখনও বিবর্ণ। বিপরীতে রিবাকিনা ছিলেন ধারাবাহিক ও অবিচল। শুরুতে সাবালেঙ্কার সার্ভ চাপে ফেললেও তার একটি ডাবল ফল্টের পর রিবাকিনা প্রথম পয়েন্ট পান এবং ৩-২ গেমে এগিয়ে যান। এক পর্যায়ে উঁচুতে বল মেরে কোড ভায়োলেশনের শিকারও হন সাবালেঙ্কা। শক্ত নিয়ন্ত্রণে প্রথম সেট জিতে নেন রিবাকিনা।

দ্বিতীয় সেটের মাঝামাঝি ছন্দ হারান রিবাকিনা। সেই সুযোগে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা এবং একটি ড্রপ শট ও ব্যাকহ্যান্ড উইনারের মাধ্যমে ম্যাচ নিয়ে যান তৃতীয় সেটে। তবে নির্ধারণী সেটে নিজের খেলা ধরে রেখে বড় ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে শিরোপা নিশ্চিত করেন রিবাকিনা।

জয়ের পরও রিবাকিনার উদযাপন ছিল সংযত। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, টুর্নামেন্টে আসার আগে এমন ফলের আশা করেননি এবং চোট নিয়ে ভুগছিলেন। সাবালেঙ্কাকে উদ্দেশ করে তিনি বলেন, তার বিপক্ষে খেলা সব সময়ই কঠিন।

অন্যদিকে হার মেনে নিতে না পেরে ম্যাচ শেষে নিজের র‍্যাকেট মাটিতে আছড়ে ভাঙেন সাবালেঙ্কা। পরে অশ্রুসিক্ত চোখে তিনি স্বীকার করেন, আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল তার জন্য। রিবাকিনাকে অভিনন্দন জানিয়ে তিনি বলেন, নিজে আরেকটু ভালো খেলতে পারলে ফল অন্যরকম হতে পারত।

চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী সাবালেঙ্কার এই মৌসুম শেষ হলো কোনো বড় শিরোপা ছাড়াই। অন্যদিকে ২০২০ উইম্বলডনের পর এবারের দুটি শিরোপাসহ রিবাকিনার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সংগ্রহ দাঁড়াল তিনে, সঙ্গে যোগ হলো বিশ্বের এক নম্বর হওয়ার স্বীকৃতিও।