এমন পারফরম্যান্সই হয়তো দেখতে চেয়েছিলেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ থমাস টুখেল। তার অধীনে নিজেদের সবচেয়ে দাপুটে পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে ইংল্যান্ড। উয়েফা নেশন্স লিগে ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে তারা।

আগের ম্যাচে সমর্থকদের অসদাচরণের শাস্তি হিসেবে ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকভাবে দর্শকশূন্য মাঠে আয়োজনের সিদ্ধান্ত হয়েছিল। তবে মাঠে উপস্থিত ছিলেন প্রায় ৬ হাজার স্কুলশিক্ষার্থী ও সফরকারী দলের ১০০ সমর্থক। তাদের সামনেই স্লাভেন বিলিচের দলকে রীতিমতো উড়িয়ে দেয় ইংল্যান্ড।

টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ওয়েম্বলিতে স্পেনের কাছে হারের পর দ্বিতীয় ম্যাচে প্রাগে চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় ইংল্যান্ড। এবার ক্রোয়েশিয়াকে ৭ গোল দিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিল তারা। এর আগে একই প্রতিপক্ষকে ৪-২ গোলে হারানোর ১০৮ দিন পর এবার ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আরও বড় জয় পেল ইংল্যান্ড।

ম্যাচের ৮ মিনিটেই ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার জস্কো গভার্দিওলের ভুলের সুযোগ নিয়ে জুড বেলিংহামের পাস নিয়ন্ত্রণে নেন কেইন। এরপর দারুণ শটে গোলরক্ষক দোমিনিক লিভাকোভিচকে পরাস্ত করেন তিনি।

২১ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বেলিংহাম। অ্যান্থনি গর্ডনের প্রচেষ্টায় বুকায়ো সাকার ক্রস পেয়ে যান তিনি। এরপর কাছ থেকে বল জালে পাঠিয়ে ইংল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন বেলিংহাম।

এরপর ৩-০ করেন গর্ডন। জ্যারেল কোয়ানসার নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে গোল করেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে টানা চার ম্যাচে এটি গর্ডনের চতুর্থ গোল।

ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে তখন রীতিমতো দিশেহারা করে ফেলেছে ইংল্যান্ড। বিরতির ঠিক আগে চতুর্থ গোলটি করেন সাকা। বেলিংহামের বাড়ানো বলে সহজ ফিনিশিংয়ে প্রথমার্ধেই ইংল্যান্ডের লিড ৪-০ করেন তিনি।

বিরতির পরও আক্রমণের ধার কমেনি ইংল্যান্ডের। দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর আট মিনিটের মধ্যেই নিজের দ্বিতীয় গোল করেন কেইন। এলিয়ট অ্যান্ডারসনের ক্রসে দূরের পোস্টে স্লাইড করে পা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান ইংল্যান্ড অধিনায়ক। ব্যবধান দাঁড়ায় ৫-০।

নিজেদের ভুলেই আরও বিপদ ডেকে আনছিল ক্রোয়েশিয়া। রক্ষণভাগের আরেকটি ভুলের সুযোগ নিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন সাকা। ইংল্যান্ডের লিড বেড়ে যায় ৬-০।

এরপর বদলি হিসেবে মাঠে নামা মরগান রজার্সও গোলের খাতায় নাম লেখান। লিভাকোভিচকে কাটিয়ে বল জালে পাঠিয়ে ইংল্যান্ডের জয়কে আরও বড় করে তোলেন তিনি।

শেষ পর্যন্ত ৭-০ গোলের বিশাল জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। টুখেলের অধীনে এমন দাপুটে পারফরম্যান্স ইংল্যান্ডের জন্য নিঃসন্দেহে আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর মতো এক রাত।